**Под тенью прошлого**
После выпуска из педагогического института Олеся вернулась в свой тихий провинциальный городок на севере России, где мечтала преподавать в родной школе. Ещё со школьных лет все знали о её страсти к учительству. Бывшие одноклассники и педагоги не сомневались — у неё получится.
«Наша Олеся — упрямая, как сибирский кедр, своего добьётся», — шептались за её спиной, и в этих словах слышалась то ли зависть, то ли гордость.
В школьный коридор вошла молодая женщина — спокойная, с высоко поднятой головой. Она направилась прямо в кабинет директора.
«Здравствуйте, Марина Сергеевна», — произнесла она тихо, но твёрдо.
Директор оторвалась от бумаг, прищурилась поверх очков.
«Олеся? Олеся Козлова? Неужели это ты?» — Она встала, улыбаясь, будто встретила родную душу.
«Я, Марина Сергеевна. Говорила же, что вернусь сюда учителем. Вот, документы принесла».
«Ну что ж, Олеся Викторовна, учитель литературы. Мечта сбылась, поздравляю!» — директор крепко пожала ей руку.
Так Олеся начала преподавать. Старшеклассники поначалу испытывали её на прочность, но её терпение и искренность быстро растопили их недоверие. Это была её первая победа.
Вскоре Олеся познакомилась с Игорем, работавшим на местном машиностроительном заводе. Их встречи были наполнены смехом и долгими разговорами. Через год Игорь сделал предложение.
«Олеся, давай поженимся. Только с детьми давай повременим, ладно? Сначала встанем на ноги, потом уже подумаем о таком серьёзном шаге».
«Хорошо», — согласилась она. — «Но не будем затягивать. Через два года, не позже. Какая семья без детей?»
Они договорились. Но на третьем году брака по городу поползли слухи. «Доброжелатели» нашептали, что Игорь закрутил роман с коллегой. Олеся поверила сразу — Игорь был обаятельным, душой компании, с лёгкой улыбкой и острым словцом.
Дома разразился скандал. Игорь даже не пытался оправдываться.
«Да, было. Прости, Олеся, я виноват. Клянусь, больше такого не повторится. Ты не заслужила такой боли», — говорил он, опустив глаза.
Олеся чувствовала, будто её сердце разорвали на части. Они жили как чужие, но Игорь изо всех сил старался загладить вину. Со временем она снова начала ему доверять — или просто хотела верить. Тему измены больше не поднимали. Игорь стал идеальным мужем, и однажды Олеся объявила:
«Игорь, я беременна. Рожать буду, даже если ты против».
«Я не против», — тихо ответил он, и в его глазах блеснула искорка счастья.
У них родилась дочь, Настя. С её появлением жизнь заиграла новыми красками. Игорь души не чаял в своих «девочках», был заботливым мужем и отцом. Со стороны их семья казалась образцовой. Но в глубине души Олеся хранила обиду, словно тлеющий уголёк под золой.
Годы летели незаметно. Олеся, несмотря на старую боль, создала в доме уют и тепло. Но её тайну не знал никто.
«Девочки, сегодня идём в театр! Я взял билеты, видели афишу?» — как-то вечером объявил Игорь.
«Папа, ура! Я надену своё синее платье!» — закричала первоклассница Настя, её русые кудри прыгали в такт радости.
«Красавица наша», — улыбался Игорь, глядя на дочь.
Настя росла послушной, училась на отлично. Олеся гордилась ею. В учительской коллеги шутили:
«Настя, наверное, тоже в педагоги пойдёт?»
«Нет, у нас технарь», — смеялась Олеся. — «Вечно с отцом в гараже пропадает, в моторах разбирается».
Школьные годы пролетели быстро. Настя поступила в технический университет в соседнем городе, приезжала домой на каникулы.
«Дочка, как учёба?» — спрашивал Игорь.
«Всё хорошо, папа, не переживай!»
Прошло больше двадцати лет их брака. Тема второго ребёнка так и осталась запретной — будто незримая стена выросла между ними. Каждый, наверное, думал об этом, но молчал.
Настя заканчивала университет, когда сообщила:
«Мам, пап, после диплома мы с Артёмом поженимся. Готовьтесь к свадьбе!»
Артём, её парень, был из хорошей семьи, учился на инженера. Родители одобрили её выбор.
«Молодец, дочка», — сказал Игорь. — «Сначала учёба, работа, а потом уже семья».
Но судьба распорядилась иначе. У Олеси начались проблемы со здоровьем. Игорь настаивал:
«Олеся, хватит откладывать. Надо к врачу, это серьёзно».
«Само пройдёт, Игорь. Если хуже станет — пойду», — отмахивалась она.
В больницу её увезли на скорой. Диагноз прозвучал как приговор. Болезнь стремительно забирала её силы. Игорь видел, как угасает его жена, и чувствовал себя бессильным. Настя с Артёмом отложили свадьбу. Дочь поддерживала мать, помогала отцу. Но время пришло, и Олеся ушла.
Игорь будто провалился в пустоту. Он винил себя за ту давнюю измену, думая, что, возможно, это сломало что-то в душе жены.
Через несколько месяцев после похорон Настя разбирала вещи матери. В старом комоде она нашла пожелтевший конверт. Внутри лежало письмо, написанное рукой Олеси. Читая его, Настя почувствовала, как земля уходит из-под ног. Мать признавалась, что Игорь — не её родной отец.
Олеся рассказала, как, узнав об измене мужа, в порыве боли и обиды закрутила короткий роман с учителем физики, Дмитрием, который тогда замещал в школе. Он уехал, не зная, что Олеся ждёт ребёнка. Она была уверена, что это его дочь. Ненависть к Игорю была так сильна, что она решила скрыть правду.
«Дмитрию я не скажу», — писала Олеся. — «А если с Игорем помиримся, скажу, что ребёнок его».
Так и случилось. Игорь, не подозревая, растил Настю как родную, мучаясь виной за свою ошибку. Олеся же жила с этой тайной, но перед смертью решила, что дочь должна знать правду.
«Настя имеет право знать своего настоящего отца», — писала она. — «Жизнь непредсказуема, иНастя сжала письмо в руках, понимая, что самое важное — это не кровные узы, а любовь, которая согревала её всю жизнь.
