— Кажется, у нас с Сашей будет пополнение в семье, — мрачно сказала Катя.
— Да ты что? Это же прекрасно! Поздравляю, подруга!
— С чем поздравлять? — горько усмехнулась Катя. — Мне «повезло» стать матерью чужого ребёнка, не своего!
Её подруга Ира так осадела, что чуть не уронила чашку с чаем.
— То есть как… Какого чужого? Я думала, ты про свою беременность…
— Ах, если бы… — Катя махнула рукой. — Ирочка, если бы ты знала, во что я вляпалась. Даже не знаю, что теперь делать!
— Ты меня пугаешь! Говори уже толком!
***
…Катерина всегда мечтала о большой семье — о двух, а лучше трёх детях. Но судьба не спешила исполнять её желание. За пять лет брака с Александром детей у них так и не появилось, хотя врачи разводили руками — оба были здоровы.
Впрочем, у Саши в этом плане всё точно было в порядке, ведь одного ребёнка он в этот мир уже привёл.
Семь лет назад в его жизни появилась девушка Алина. Их отношения не были серьёзными — просто лёгкий флирт. Однако результатом этой лёгкости стала беременность, о которой Саша узнал и сразу предложил:
— Аля, давай поженимся, раз так вышло? Я готов взять ответственность.
— Ты, может, и готов, а я за тебя замуж не хочу! — рассмеялась Алина. — Ты меня не любишь, и я тебя тоже. Но ребёнка рожу.
Так они и расстались. Алина родила мальчика и назвала его Артёмом. Саша исправно платил алименты, но дальше этого его отцовство не заходило. Алина с сыном переехали в маленький город в соседней области, а у Саши работа отнимала всё время — ему и на себя-то его не хватало, не то что ехать за триста километров к ребёнку.
А потом выяснилось, что Алина уже несколько лет ведёт маргинальный образ жизни. Артём, по её словам, рос капризным и несносным, и она быстро пожалела о своём решении стать матерью. Ей и без того не нравилась её неустроенная жизнь, и она всё чаще прикладывалась к бутылке.
…Однажды Саше позвонили. Женщина представилась сотрудницей органов опеки.
— Александр Сергеевич, скоро состоится суд о лишении Алины Петровой родительских прав. Вы, как отец, должны решить — забираете сына к себе или нет. У Артёма, кроме вас, никого нет.
— Как никого?! А её родители?
— Они давно уехали за границу и отказываются забирать внука. Ваш выбор — либо вы, либо детдом. Суд через неделю.
Ошарашенный, Саша всё же решил — Артёма надо забрать. Какой детдом, если у него есть отец? Вот только как на это отреагирует Катя?..
***
Об этом Катя и рассказала подруге, надеясь на совет.
— Кать, у меня слов нет! Он вообще о чём думал? Вот так взял и решил за тебя, что ты теперь мать чужого ребёнка? А тебе это надо?
— Да, Ира… так и сказал.
Катя вздохнула, вспоминая вчерашний разговор.
— Катюш, ну как ты не понимаешь? — горячился Саша. — Алине давно плевать на сына, она только бухает! Ей даже одежду ему люди со всей округи собирают — она всё пропивает! А какой у них там дом — ты б видела!
— Саша, а я-то тут при чём? Я не подписывалась на такое! Неужели других вариантов нет? Это же чужой ребёнок!
— Нет, — мрачно сказал Саша. — Катя, пожалуйста, дай ему шанс на нормальную жизнь!
Катя, взбешённая, попросила мужа оставить её в покое и задумалась. Вот тебе и исполнение мечты… Когда она просила у судьбы ребёнка, она явно не это имела в виду.
— Катюша, мне за тебя обидно! — возмущалась Ира. — Если уж он решил спасать своего ребёнка, пусть делает это сам, а не за твой счёт!
— Ты права… Ой, погоди, это он звонит.
Лицо Кати потемнело, а в какой-то момент она крикнула в трубку:
— Ты совсем с катушек слетел?!
И бросила телефон.
— Кать, что опять? — встревожилась Ира.
— Ирочка… — Катя чуть не разрыдалась. — Их там двое! Артём и его старшая сестра Даша! И Сашка хочет, чтобы я взяла и её!
— Что?! Какая ещё сестра? Она что, тоже от него?
— Нет, — Катя усмехнулась. — Даша — дочь Виталия, Алиного сожителя. Когда они сошлись, он привёл её с собой. У Виталия тоже всё сложно — мать Даши сбежала через полгода после родов, и с тех пор о ней ни слуху ни духу.
— Ну и бардак…
— Да не то слово. В общем, Виталия тоже лишили родительских прав. Пил, дебоширил, Дашей не занимался, свалил всё на Алину. А та, конечно, не справилась — они с Виталием только бухали вместе.
— И… твой муж настаивает, чтобы ты взяла и её?!
— Да…
— Это же бред! Артём — его сын, ладно, но Даша ему вообще никто! Почему ты должна тянуть на себе чужого ребёнка?
— А знаешь, что он сказал? — Катя тихо произнесла. — «Чужих детей не бывает». И… я его в чём-то понимаю.
Она вспомнила, как Саша рассказывал о Даше — девочке, у которой не было ни отца, ни матери. Которая вот-вот окажется в детдоме…
— Милая, — виновато сказал он ей, — Даше ещё хуже, чем Артёму. У него хоть я есть, а у неё никого. Давай дадим ей шанс…
***
— Кать, — задумчиво сказала Ира, — я ценю его доброту, но только бы она тебя не сломала.
Катя задумалась. Если она откажется, они, скорее всего, расстанутся — он её не поймёт. А она ведь его любит…
Вечером Катя вышла во двор подышать. На скамейке сидела их соседка, бойкая пенсионерка Мария Ивановна — главная сплетница двора, но душа нараспашку.
— Катюша, что невесёлая? С мужем поссорились?
— Да…
И Катя рассказала ей про «внезапных детей».
— Ох, родная… — покачала головой Мария Ивановна. — Твои чувства я понимаю. Но вот у меня, например, брат нашёлся только пять лет назад.
— Как так?
— А так. Отец мой с матерью ещё до свадьбы погулял на стороне, и от той связи мальчик родился. Разница у нас всего месяц. И когда я его нашла — такой хороший человек оказался!
— Рада за вас, но…
— Да я к тому, что если сейчас этих детей разлучат — кому от этого лучше? Они ж уже как брат и сестра. Артёма — к вам, а Дашу — в детдом? Не знаю, Катя… иИ когда через две недели Артём и Даша робко переступили порог их дома, Катя, глядя в их испуганные глаза, вдруг поняла, что они уже стали частью её жизни.
