**«Могут же, если захотят»**
— Сережа, но это же твои родители, не мои! Почему ты решил, что свалить заботу о них на меня — хорошая идея?
Наталья с укором смотрела на мужа, а он лишь виновато отводил глаза.
— Ну, объясни хоть что-то!
— Просто… помощь по хозяйству и уход за старшими — это женское дело.
— А, ну раз уж о традициях заговорил, то по ним мужчина должен семью кормить, чтобы жена дома сидела! А у нас что? Я работаю, а ты как сидел на своей позиции, так и сидишь!
Сергей обиженно нахмурился и замолчал.
***
Всё началось с того, что у его родителей, Галины Ивановны и Николая Петровича, резко ухудшилось здоровье. У матери застарелый артрит дошёл до операции по замене сустава, а отца вообще на «скорой» увезли с острым приступом панкреатита. Хорошо хоть, критический период миновал, и оба уже выписались из больницы, но справляться с хозяйством, как раньше, у них больше не получалось.
Сначала решили, что помогать им будет их дочь Таня, младшая сестра Сергея. Ей не составляло труда: мужа дела шли хорошо, времени было вдоволь, да и по дому она любила хлопотать.
Но месяц назад Таня объявила, что уезжает — мужу предложили работу в Сочи, и она, конечно, едет с ним. Теперь родителям Сергея срочно нужен новый помощник: они живут в частном доме на окраине города, с огородом и кучей бытовых дел.
***
Родители Сергея относились к Наталье в целом хорошо, но порой в их речах проскальзывало: «Наташа у нас — настоящий мужик в юбке». И это, увы, не было комплиментом. Их огорчало, что сын на фоне жены выглядел слабовольным. А Наталья, мол, могла бы быть помягче, послабее…
Но разве «послабее»? Они же сами когда-то радовались, что их Сережа нашел такую жену — умную, энергичную, решительную. Именно такую и нужно было их бесхарактерному сыну, который без «твердой руки» точно бы пропал.
Однако в последнее время Наталье всё тяжелее давалась эта роль. За двадцать лет брака она с нуля построила карьеру и теперь, будучи старшим логистиком, готовилась стать замдиректора.
А Сергей? Как был рядовым клерком, так и остался. Работа — не пыльная, зарплата — скромная, но его это устраивало. То, что жена зарабатывает в пять раз больше и семья держится на ней, — ну, об этом можно просто не думать.
И все семейные тяготы всегда лежали на Наталье. Совмещать декрет с подработками — потому что его зарплаты не хватало? Она. Помогать сыну Диме с уроками? Она. Разбираться с соседями в «дачных войнах»? Опять она. Искать репетиторов для подготовки Димы к университету? Снова она — Сергей ведь в этих «учёных делах» ничего не понимает.
***
А теперь он еще и намекает, что именно она должна заменить его сестру и помогать родителям.
— Почему я, а не ты?
Наталья сочувствовала свекрам — здоровье в шестьдесят лет не шутка, — но и позволять садиться себе на шею не собиралась.
— Ты сильная, у тебя всё получается, — оправдывался Сергей.
— Ах, вот как! — нахмурилась она. — И похвалил, и с себя ответственность снял!
Этот выходной начался для Натальи с усталости: вчера она допоздна разбирала срочный проект.
— Наташа, не придирайся! — возмутился муж. — Родители сами сказали, что ты им больше подходишь! Они тебя уже ждут, у них дел на огороде — невпроворот!
С чувством выполненного долга Сергей улегся на диван, взял тарелку с бутербродами, включил телевизор и приготовился к любимой передаче.
Глядя на эту картину, Наталья почувствовала, как внутри всё сжимается от злости. Да как он смеет?! Он видит, что она разрывается между работой и домом, и еще требует, чтобы она бежала к его родителям?!
— Знаешь что?! — в ярости выхватила она пульт и выключила телевизор. — Прямо сейчас ты сам поедешь к ним и сам всё перекопаешь! Я что, Золушка? Хватит!
— Ты что-то не в себе! — опешил Сергей.
— А вот так! Собирайся и поезжай!
— Ну и характер! — буркнул он, нехотя поднимаясь.
Когда муж хлопнул дверью, Наталья с наслаждением плюхнулась на диван, включила Чайковского и закрыла глаза. Хотя бы один день без всего этого…
«Наверное, я сама виновата, — думала она под «Времена года». — Разрешала мужу на себе ездить, сына разбаловала… Теперь еще и свекры норовят на шею сесть».
Мысли прервал звонок Димы.
— Мам, мы с Лизой на концерт в Москву собрались, скинь денег на билеты!
— На какие?
— На концерт! Поезд у нас уже есть.
Наталья вздохнула.
— Сынок, хватит! Сам заработай, тогда и води свою девушку куда хочешь!
Она знала: Дима учится, денег у него нет, только мелкие подработки. Но ведь все его капризы оплачивает она — Сергей свою скромную зарплату тратит только на себя.
— Ну мам, я же Лизе обещал…
— Ладно, — устало согласилась Наталья. — Но в последний раз!
Только она собралась отдохнуть, как раздался звонок свекрови.
— Наташенька, мы ведь на тебя рассчитывали, — укоризненно говорила Галина Ивановна. — А ты Сережу прислала! Да что с него взять? У нас только Танька была мастерица, а она уехала…
— А ваш сын чем хуже?
— Ну он же мужчина, не приучен!
Наталья едко рассмеялась.
— Теперь понятно, откуда у него эти разговоры про «женские дела».
Свекровь затараторила что-то возмущенное, но Наталья перебила:
— Если тяжело — наймите помощника. Таких услуг полно.
— Деньги нам не жалко! — обиделась та.
— Вот и отлично. Только на мне пахать даром вы не собирались.
Она выключила телефон и перед сном твердо решила: хватит.
***
Через неделю Сергей с Димой уехали на рыбалку, а вернувшись, не нашли Наталью дома. Телефон молчал до вечера.
— Алло? — лениво ответила она.
— Ты где?! — закипел Сергей.
— В Карелии. На турбазе. Меня не будет две недели. Не звоните.
…Когда она вернулась, разговор был тяжелым. Они поняли: друг друга не понимают и вряд ли поймут. Наталья подала на развод.
***
Через три месяца она случайно встретила Лизу,Лиза улыбнулась и сказала: «Знаете, Кира Владимировна, а ведь все, что случилось, — к лучшему: и Дима теперь взрослее стал, и Сергей хоть немного встряхнулся, да и вам, наконец, полегче живется».
