Больше всего Катерина переживала, что её шестилетняя дочь Анечка не примет её нового мужа Валерия.
Душа у Кати всегда тянулась к возвышенному, но замуж она вышла за грубоватого парня Пашку… Потому что залетела!
Пашка ей нравился своими широкими плечами и ямочкой на подбородке, а подружки говорили, что с первого раза не забеременеешь – ну она и поверила, глупая…
Оказалось – можно. Пришлось расписаться, иначе мать жизни бы не дала за такой позор.
Сначала ещё ничего было, но потом… Пашка оказался редким хамом, да ещё и выпить любил, так что ни о каких театрах и выставках речи не шло – его даже в кино не вытащить!
С ним Катя как-то потускнела, перестала за собой следить.
Поэтому, когда она застала его в день рождения дочки в чулане с соседкой Ириной, спокойно подала на развод.
Пашка рыдал, молил о прощении, клялся, что соседка сама к нему пристала, но Кате было всё равно – официальный повод нашелся, а большего ей и не требовалось.
После развода она сразу расцвела: похудела, устроилась билетёршей в филармонию, где и встретила Валерия.
Он был ниже её на полголовы, а его карие глаза всегда казались грустными.
Их роман начался в августе, когда Анечка гостила у бабушки – матери Пашки.
Катя не очень хотела отпускать туда дочку – знала, что и неграмотная старуха, и её бывший, который мог нагрянуть на выходные, плохо повлияют на девочку. Но иного способа освободить вечера для встреч с Валерием она не видела.
Из деревни Аня вернулась испачканная, с облезлой куклой.
— Боже, где ты её взяла?
Аня нахмурилась, прижала куклу к себе. У неё был секрет – эту куклу ей привёз папа.
— У бабки нашла, — солгала она, зная, что мама не одобрит подарок от отца. — Её зовут Маруся, я её лечить буду.
Мама тяжело вздохнула, провела рукой по волосам дочери и задумчиво сказала:
— Ладно… Ты так вытянулась! Надо тебе новое платье купить. Хочешь новое платье?
Ане совсем не хотелось идти в магазин и торчать в примерочных, пока продавщицы таскают одинаковые наряды.
Но расстраивать маму не хотелось, и она ответила:
— Хочу.
На следующий день они купили два платья – одно бело-красное, с воротничком, а другое зелёное, ужасное, но мама решила, что оно «изысканное», и взяла его, хотя Аня не поняла, что значит это слово.
Вечером они пошли в парк, где мама представила её странному дяде – невысокому, с узкой головой, длинным носом и лохматыми щеками.
Аня едва не прыснула от его вида, но вовремя вспомнила, что смеяться при людях невежливо.
Этот дядя (мама велела звать его дядя Валера) подарил ей огромную куклу в блестящей коробке.
У куклы были длинные белые волосы, выпуклые голубые глаза и бантиком сложенные губки.
— Спасибо, — быстро сказала Аня, когда мама строго на неё посмотрела.
Потом они гуляли, и Аня трижды прокатилась на карусели.
Валера был завидным женихом, Катя прекрасно знала, что за его сердце давно борются её коллеги Люда и Оксана, потому очень боялась, что дочь всё испортит.
Мало того, что она пошла в отца – ни капли не интересовалась музыкой, вечно ходила растрёпанная, так ещё и задавала Валере глупые вопросы, заставляя Катю краснеть.
— Тебе нравится новая кукла? — в десятый раз спросила она, считая, что дочь недостаточно ценит внимание такого замечательного человека.
— Нормальная, — ответила Аня, но вечером Катя заметила, что дочь прижала к себе ту самую деревенскую куклу.
Ей стало обидно за Валеру и за себя – ведь это она помогала ему выбирать подарок! Она надеялась, что дочь ахнет от восторга, а та нянчится с этой грязной тряпкой…
Ане новая кукла не понравилась – слишком чистая, глянцевая, с ней даже играть страшно.
К тому же она была большая, почти как младенец, и это пугало – вдруг она оживёт и займёт её место? Маме такая дочь точно понравится больше, в этом Аня не сомневалась.
Вскоре они с мамой переехали в новую квартиру – тёмную, заставленную громоздкой мебелью, которую мама называла «антиквариатом».
При переезде она хотела выбросить старую куклу, но Аня вцепилась в неё и не отпускала.
— Ну упрямая! — сказала мама. — Весь в отца.
Когда Аня вела себя не так, как хотелось маме, та всегда говорила: «Весь в отца».
Однажды, когда Аня уже спала, в дверь позвонили, и она сквозь сон услышала знакомый голос, но чей – не разобрала.
Уловила лишь слова: «поминки», «в четверг» и «всё-таки отец».
Кто-то тихо плакал, и Ане стало страшно. Она крепче прижала к себе деревенскую куклу и зажмурилась.
Утром у мамы были красные глаза. Аня спросила, кто приходил, но мама ответила: никто.
А в четверг она надела чёрное платье, чёрный платок и куда-то ушла.
Ане не нравилось оставаться с дядей Валерой – он запрещал ей прыгать, бросать мяч и открывать окно, даже форточку, потому что «продует».
— Поиграй с куклой, — сказал он.
Когда Аня взяла в руки свою старую куклу, он нахмурился:
— Фу, какая грязная! Зачем она тебе? У тебя есть новая!
Аня спрятала руку за спину и скрестила пальцы.
— Очень нравится, — соврала она.
— Ну и отлично. Иди, играй.
Вечером Аня слышала, как мама плачет, а дядя Валера злится. Раньше, когда жил папа, мама тоже часто плакала. Неужели и с дядей Валерой будет то же самое? Когда она вырастет, ни за что не выйдет замуж – зачем это нужно, если только и делать, что реветь?
— Ты опять берёшь эту грязную куклу в кровать? — рассердилась мама. — Убери её сейчас же!
— Не уберу! Она боится спать одна!
— Аня, хватит, ты же в школу скоро идёшь, а ведёшь себя как маленькая! Положи её в коробку!
Когда мама ушла, Аня всё равно достала куклу и положила рядом.
А утр**Утром куклы не было, и Аня поняла, что теперь ей придётся хранить папин подарок в своём сердце.**
