Откуда берутся такие жены?
— Лера, оторвись от телефона хоть на минуту! — раздражённо хлопнул ладонью по заляпанному столу Витя.
Жена лениво подняла глаза от экрана и уставилась на него скучающим взглядом.
— Ну? Чего надо?
— Хочу, чтобы ты перестала пялиться в этот чёртов экран и поговорила со мной! — выдохнул Виктор, уже сомневаясь в своём желании. Он смотрел на её маленькие глазки, утонувшие в пухлых щеках, и жалел, что вообще завёл разговор.
***
Лера не всегда была такой. Витя отлично помнил, как в школьные годы, долговязый и нескладный «ботаник», страдал по стройной блондинке Лерочке из соседнего двора. И знал — шансов у него ноль.
— Да что ты в ней нашёл?! — злилась мать. — Симпатичная, да, но глупая, как пробка. Школу еле на тройки закончила, в институт идти даже не пыталась! Теперь моет полы в офисном центре и ждёт, что какой-нибудь олигарх споткнётся о её ведро и увезёт в новую жизнь!
— Не смей так! — краснел Витя. — Всякий труд почётен! Не всем же быть бизнесменами и профессорами, кто-то должен и грязь убирать!
— Да пусть убирает, мне-то что? — махнула рукой мать. — Беда в том, что ты по ней с ума сходишь. Женишься — всю жизнь коту под хвост! Ты у меня мягкий, она тебя быстро подомнёт под себя. Будете на диване валяться, сериалы смотреть да пиво пить!
Но Витя не мог забыть Леру. Думал о ней везде — на лекциях, в метро, перед сном… Она казалась ему существом из другого мира, прекрасным и недосягаемым.
***
Пока Виктор мечтал, Лера успела выйти замуж. Правда, не за олигарха — не сложилось. Остановилась на местном гопнике Серёге. Очень уж хотелось свалить из родительской квартиры, где вечно пьяные отец с матерью устраивали шумные гулянки. Да и у Серёги были плюсы — высокий, видный, да ещё и с собственной однушкой. Кривоватой, но своей! Ну и работа имелась — грузчиком, но это же пока! Лера верила — он ещё выбьется в люди!
Серёга, правда, о её планах не догадывался. После свадьбы он решил, что пора жене вести хозяйство. Но Лера сопротивлялась — готовила только яичницу, убирала раз в месяц, а мытьё посуды и вовсе считала лишним.
Серёга орал, Лера плакала, но палец о палец не ударяла. Тогда он попытался силой заставить. Но Лера вырвалась, выбежала во двор и устроила истерику на лавочке.
Как раз там её и увидел идущий с учёбы Витя.
— Лерочка, что случилось? — опустился рядом и робко обнял её за плечи.
— Серёга… — всхлипнула она, оставляя следы туши на его футболке.
— Он тебя ударил?!
Лера кивнула, шмыгая носом.
— Скотина! Бросай его! — Виктор осмелел от возмущения. — Пойдём ко мне! Я тебя защищу!
Лера оторвала лицо от его груди, пригляделась и спросила:
— Ты… кто вообще?
Витя остолбенел.
— Где-то я тебя видела… — задумчиво пробормотала Лера, потом хлопнула в ладоши. — А, вспомнила! Ты из соседнего подъезда, с мамой-училкой!
— Преподаватель английского… — мрачно поправил он.
— Ну да, училка! Ты же ещё в школе все «пятёрки» ловил… И прозвище у тебя было… — она зажмурилась. — Витька-ботаник! Ой, ну ты же не обижаешься?
Витя молчал.
— Да ладно, все так дразнили! Ты же такой заумный был, в очках… — захихикала Лера.
— Ах ты, вот где сидишь?! — раздался рёв, и из подъезда выскочил Серёга в рваной майке. — Быстро домой!
Витя вскочил, но Серёга толкнул его обратно на лавку.
— А ты, заучка, сиди и не рыпайся, если тебе лицо дорого!
Виктор остался сидеть, ненавидя себя, Серёгу и весь белый свет.
***
Тогда Лера вернулась с мужем. Они поколотили посуду, поорали, потом помирились. Соседи даже полицию вызвать не успели…
Такие сцены повторялись снова и снова. Витя иногда встречал Леру на улице — то в тёмных очках в пасмурный день, то в кофте с длинным рукавом в жару…
— Привет, ботаник! — махала она рукой.
Витя смотрел на её очки, догадываясь, что скрывается за стёклами… и отвечал:
— Здравствуй, Лера. Вижу, семейная жизнь не сахар…
— С чего это?
— Да просто вижу.
— Всё нормально! — бурчала она и убегала.
А Витя смотл вслед и ненавидел себя за трусость. Ни дать Серёге в зубы, ни спасти Леру… Безнадёжный слабак!
Но, как ни странно, его страданиям положил конец сам Серёга…
***
Однажды глубокой ночью в дверь настойчиво позвонили.
— Кто там? — робко спросил Виктор, оглядываясь на мать, стоящую в темноте, как привидение.
— Это я, Лера… Открой! — всхлипывали за дверью.
Он распахнул дверь. На пороге стояла Лера в тапочках и домашнем халатике. Витя жестом отправил мать прочь, втащил Леру в квартиру и усадил на кровать.
— Как ты узнала, где я живу? — глупо спросил он.
— Да ты что, не помнишь? Мы же тебе в детстве на двери «ботаник» писали! — она улыбнулась разбитыми губами, заметив его взгляд. — Ладно, можешь не жалеть. Я от него ухожу! Ты меня примешь?
Витя растерялся. Лера поняла молчание по-своему.
— Ну и ладно! Пойду к родителям… — она поднялась.
— Стой! — он схватил её за руку. — Конечно, оставайся…
Она осталась.
***
С этого момента жизнь Вити понеслась под откос. Мать орала, не желая видеть Леру в доме. Серёга ломал дверь, пока соседи не вызвали полицию. Витя с Лерой сняли однушку на окраине, откуда добираться до работы и института было пыткой.
Вскоре институт пришлось бросить — нужны были деньги. Мать ругаПосле долгих лет одиночества Виктор наконец осознал, что счастье — не в мечтах о прошлом, а в тихом вечере с книгой и мурлыкающим котом на коленях.
