Что бы ни случилось, она твердила себе:
— Всё к лучшему. Так легче…
Он долго копил решимость и наконец объявил: уходит. Заберёт вещи через месяц — улетает в Турцию отдохнуть, а с сегодняшнего дня начинает новую жизнь. Без неё. И да, он влюблён в другую. Бывает, лапочка. Ничего не поделаешь. Не кисни, жизнь на этом не кончается.
Он ждал слёз, а она спокойно варила кофе, тонко нарезала сыр и ржаной хлеб с тмином. Налила в чашку ароматную гущу, любуясь клубами пара, добавила сливки. Сделала глоток и улыбнулась:
— Вкусно!
Он приготовился к скандалу, крикам, битью посуды, а она с аппетитом съела два бутерброда, вымыла тарелки, поправила причёску в зеркале и ушла на работу. На прощание швырнула ему воздушный поцелуй. В прихожей остался лёгкий шлейф лаванды.
Тем же вечером он подумал: наверное, она сейчас рыдает, скучает, не может без него.
А она в это время бродила по мебельному салону, разглядывала дубовые гарнитуры и ловила себя на мысли, как же приятно ни с кем не советоваться, не подстраиваться. Увидела кухню цвета венге — и купила сразу, не раздумывая.
Он ждал звонков, мольб вернуться, но телефон молчал.
А она подобрала на улице бродячего кота, назвала Барсиком, отмыла, вылечила, варила ему куриную лапшу. Кот оказался удивительно умным — ел аккуратно, обожал смотреть в окно на снег и спать, укутавшись в старый бабушкин плед.
Наверное, она страдает, думал он, уверенный в её тоске.
А она купила холст, краски и записалась в художественную студию. Всегда мечтала рисовать, а теперь появилось время. Никто не торопит, не требует ужина к определённому часу — можно спокойно творить.
Однажды он позвонил — она не ответила.
В духовке уже румянился яблочный пирог со сгущёнкой, оставалось лишь не дать ему подгореть. Аромат корицы и тающего масла наполнял квартиру. Барсик доедал сметану и мурлыкал от удовольствия. Скоро придут друзья — оценить её первую, ещё не законченную картину.
Через месяц он, как и обещал, зашёл за вещами. Наверняка приготовила ужин при свечах, надела что-то соблазнительное, ехидно подумал он. Но в квартире было тихо, а в прихожей стояли аккуратно упакованные сумки. Ни свечей, ни ужина. Пахло мандаринами и слегка хвоей — духи новые, отметил он про себя. Кухня преобразилась: стильный гарнитур, уютно, по-домашнему. Вкус у неё отменный. Выходной — где она?
А она ехала за город, в гости. На заднем сиденье лежали две её первые работы из серии о рыжем коте: «Барсик в лесу» и «Барсик у реки». Рисовала для себя, но друзья — семейная пара — влюбились в эти картины и попросили продать для их дачи.
В планах были «Встреча с пушистой сибирской кошкой», «Ночная прогулка по крыше» и ещё многое.
Рядом на пассажирском сиденье восседал сам Барсик — крупный, с огненно-рыжей шерстью. Он с любопытством разглядывал мелькающие за окном поля, но иногда поворачивал голову и вопросительно смотрел на неё: всё в порядке?
— Всё просто прекрасно, — отвечала она.
И оба улыбались.
